스페인: 이비사의 첫 동양말벌 둥지, 꿀벌에 경보

이비사의 첫 동양말벌 둥지가 지역 경보를 촉발하다

둥지는 산타 에울라리아 자치구의 도시 지역인 헤수스에서 발견됐으며, 이는 이비사에서 확인된 첫 동양말벌 둥지다. 한 지역 주민이 현장에서 흔히 보이는 종인 독일말벌(Vespula germanica)과는 다른 것으로 보이는 말벌을 보고 경보를 울렸다. 곤충을 식별할 수 있게 한 사진도 제공했다.

이 발견이 중요한 이유는 이 종이 단순히 섬에 도착한 데 그치지 않았음을 보여주기 때문이다. 적어도 하나의 수정된 여왕 개체가 살아남아 군체를 세우고 번식했다는 뜻이다. 그렇다고 해서 동양말벌이 이비사 전역에 영구적으로 정착했다는 의미는 아니다. 발레아레스 정부는 둥지 하나가 우연한 물자 이동과 연결된 고립된 유입을 반영할 수도 있다고 밝혔다.

우려의 규모는 섬, 곤충, 수분 체계에 관한 네 가지 사실을 통해 이해할 수 있다:

동양말벌은 크기와 외형 모두로 흔한 독일말벌과 구별할 수 있다:

둥지 자체에도 독특한 구조가 있다. 이 곤충은 턱으로 나무에서 섬유를 뜯어내 침과 섞어 종이 같은 구조를 만들며, 그 안에는 유충이 자라는 육각형 칸이 가로로 나뉘어 있다:

양봉가들이 꿀벌 군체 압박을 우려하는 이유

핵심 우려는 이 종과 꿀벌 Apis mellifera의 관계다. 동양말벌 유충은 자라는 동안 단백질이 필요하며, 일벌은 꿀벌, 파리, 더 작은 말벌을 포함한 곤충을 포획해 이를 얻는다. 일벌들은 먹잇감을 둥지로 가져가 유충을 먹인다.

압박은 군체가 가장 커지는 여름과 가을에 가장 클 것으로 예상된다. 겨울에는 활동이 줄고 수정된 여왕만 살아남아 봄까지 휴면 상태로 남는다. 이 계절적 순환은 양봉가와 환경 당국이 이비사의 첫 둥지를 단순한 흥미거리보다는 조기 경보로 받아들이는 이유 가운데 하나다.

벌에게는 치명적이다.

비센트 마리, 이비사·포르멘테라 양봉가 협회

이비사 꿀의 보호 원산지 명칭도 맡고 있는 마리는 이 곤충이 숲 지역뿐 아니라 양봉장 가까이에도 둥지를 틀 수 있다고 경고해 왔다. 도시화되고 크게 변형된 환경에 적응하는 능력은 양봉 작업과의 접촉 가능성을 높인다. 섬의 양봉 부문이 설명하는 위협에는 세 가지 연관 요소가 있다:

• 자라는 유충을 먹이기 위해 일벌이 꿀벌을 직접 포획하는 일.
• 곤충이 직접 잡히지 않더라도 군체에 가해지는 스트레스가 채집 활동을 줄일 수 있다.
• 종이 더 높은 밀도로 정착할 경우 과일, 채소, 작물, 수분에 미칠 수 있는 영향.

발레아레스 농업·어업·자연환경부는 동양말벌이 밀도가 높아지는 곳에서 양봉에 대한 주요 위협 가운데 하나라고 설명한다. 우려는 꿀 생산에만 그치지 않는다. 양봉가 협회는 사람들이 소비하는 식량 생산의 70%가 수분에 의존한다고 말하며, 군체 보호를 더 넓은 농업 체계와 연결짓고 있다.

그렇다고 이 발견이 이미 이비사의 작물이나 벌통에 측정 가능한 피해를 냈다는 뜻은 아니다. 지금까지 제시된 사실은 잠재적 위협과 적극적인 감시 대응을 말해줄 뿐이다. 핵심 질문은 현재의 생물학적 활동 기간 동안 추가 군체가 발견되느냐다.

스페인과 발레아레스 제도를 거친 우발적 확산 경로

이비사에서의 발견은 스페인과 지중해 전역으로 퍼진 Vespa orientalis의 더 넓은 확산의 일부다. 이 종은 동부 지중해와 중동이 원산지다. 스페인에서의 존재는 2013년 발렌시아 공동체에서 처음 확인됐으며, 발레아레스 정부는 현재 말라가, 카디스, 캄포 데 지브랄타르를 포함한 스페인 남부 본토 일부에 정착한 개체군이 있다고 말한다.

발레아레스 제도에서 처음 확인된 존재는 지난해 10월 마요르카의 에스포를레스 주택가 근처에서 둥지가 발견되면서 나왔다. 따라서 이 종이 군도에서 발견된 첫 섬이 이비사는 아니지만, 첫 공식 둥지는 문제가 또 다른 섬으로 번졌음을 보여준다. 피티우사스의 적합한 기후 조건에 대한 기술 경고는 확산 가능성에 대한 우려를 더했다.

장소 간 이동 경로는 의도적 방출이 아니라 우발적 유입으로 여겨진다. 수정된 여왕 개체는 컨테이너, 팔레트, 차량 또는 건설 자재 속에 숨은 채 겨울을 날 수 있다. 따라서 해상과 도로를 통한 물류 이동은 이들을 본토 지역과 섬 사이, 그리고 발레아레스 제도 내부에서도 옮길 수 있다.

당국에 따르면 운송과 조기 발견이 대응의 중심이 된다. 이비사와 마요르카 둥지의 정확한 출처는 아직 확인되지 않았다. 발레아레스 제도 대학교는 회수된 둥지를 유전학 연구로 분석할 계획인데, 이는 섬의 군체들이 최근의 공통 기원을 공유하는지, 아니면 별개의 유입을 통해 들어왔는지 밝히는 데 도움이 될 수 있다.

제공된 보도에 현재 기록된 장소들은 경보가 어떻게 전개됐는지를 보여준다:

발레아레스 정부, 위험 차단에 나서다

발레아레스 정부의 농업·어업·자연환경부 산하 종 보호 담당 부서는 이 종의 확산을 막기 위한 감시 프로토콜을 가동했다. 이 프로토콜은 이미 마요르카에서 강화돼 있었고, 이비사에서의 발견으로 감시 대상은 피티우사스 섬으로까지 넓어졌다.

헤수스에서 발견된 둥지는 제거됐다. 다음 단계는 동양말벌의 생물학적 활동 기간 내내 이어질 것이다. COFIB로 알려진 발레아레스 야생동물 복원 컨소시엄도 상황을 추적하며 추가 군체의 징후를 찾고 있다. 둥지 제거와 강화된 감시 조치에 대한 보도는 이번 대응을 새로운 발생을 조기에 식별하기 위한 노력으로 설명한다.

당국은 단 유인제가 든 덫을 설치할 계획이다. 목적은 일벌을 감지하고 추가 군체의 위치를 찾는 데 있으며, 한 번의 조치만으로 전체 상황을 완전히 파악하려는 것은 아니다. 하나의 번식 군체가 존재한다고 해서 이비사의 다른 곳에 이미 다른 여왕이나 둥지가 있는지 드러나는 것은 아니기 때문에 지속적인 관찰이 필요하다고 본다.

감시 노력은 침입성 말벌이 얼마나 빠르게 번식할 수 있는지도 반영한다. 제공된 보도에 인용된 전문가들은 번식률이 매우 높을 수 있기 때문에 대응 속도가 결정적이라고 말한다. 이비사의 경우, 앞으로의 감시 기간은 둥지 하나만 발견된 사실보다 더 의미 있는 증거를 제공할 것이다:

의심되는 목격 뒤 주민이 해야 할 일

농업·어업·자연환경부는 주민들에게 감시에 협조해 달라고 요청하는 한편, 말벌이나 둥지를 직접 다루지 말라고 경고하고 있다. 안전하게 확보할 수 있다면 사진은 식별에 도움이 된다. 특정 구조물 주변에서 대형 말벌이 반복적으로 목격되면 당국이 더 면밀한 점검이 필요한 구역을 파악하는 데도 도움이 될 수 있다.

발레아레스 당국이 제공한 공공 지침은 다음과 같이 요약할 수 있다:

1. 동양말벌로 의심되는 개체나 둥지를 함부로 만지거나 건드리지 말라.
2. 목격 사실을 발레아레스 정부의 종 보호 담당 부서에 신고하라.
3. 가능하다면 식별을 돕기 위해 사진을 제공하라.
4. 벽, 지붕, 차고, 창고 또는 다른 빈 공간 주변에서 반복되는 활동을 기록하라. 이 종은 그곳에 군체를 형성할 수 있다.

이 조언은 특히 이 곤충이 자연 환경과 인공 환경 모두를 이용할 수 있기 때문에 중요하다. 이비사의 첫 둥지는 외딴 지역이 아니라 도시 환경에서 발견됐고, 이는 주민들에게 건물과 저장 공간 주변의 활동에 주의를 기울여 달라는 당국의 요청을 더욱 뒷받침한다.

다음 증거는 감시에서 나올 것이다

지금 이비사는 번식이 확인된 사건을 다루고 있지만, 섬 전체에 걸친 정착이 증명된 상태는 아니다. 헤수스의 둥지는 제거됐고, 당국은 활동기가 끝날 때까지 남은 기간을 활용해 일벌과 추가 군체를 찾고 있다. 발레아레스 제도 대학교의 유전학 분석은 나중에 발레아레스의 둥지들이 어떻게 서로 관련돼 있는지에 대한 더 많은 정보를 제공할 수 있다.

이 사안의 쟁점은 생태적이면서 동시에 농업적이다. 꿀벌은 수분을 지원하는 반면, 동양말벌은 과일과 다른 식물성 물질도 먹을 수 있다. 이러한 조합이 바로 발레아레스 정부, COFIB, 그리고 이비사의 양봉가들이 첫 둥지를 지속적인 주의가 필요한 전개로 보는 이유이며, 단독 지역 사건으로 보지 않는 이유다.

당장의 시험은 분명하다. 이 종이 이비사에 더 많은 군체를 세우기 전에 감시가 추가 활동을 찾아낼 수 있는지 여부다.